Jövőkép
Tegyük fel, hogy műanyagból készült alkatrészekre van szükségünk, ezért megrendeljük őket a beszállítónktól. Ő megtervezi, kiválasztja a gyártási technológiát, legyártja a kész alkatrészeket, elvégzi a minőségellenőrzést, becsomagolja, és útnak indítja a szállítmányt. Közben várjuk, hogy folytathassuk a munkánkat. Hogyan alakulhat ennek a szállítmánynak a története? Lehet, hogy időben megérkezik, de aztán megint csak - ki tudja? - lehet, hogy késik. Az is lehet, hogy útközben elveszik vagy megsérül. Az egész gyártási folyamat leáll egyetlen alkatrész hiánya miatt.
Most nézzük meg az alternatív forgatókönyvet. Beszállítónk megtervez egy alkatrészt, teszteli az elkészített modellt, és fájlként elküldi egy közeli város nyomtatási központjába. A beszállítónak számos ilyen engedélyezett központja lehet különböző országokban. Használhat független 3D nyomtatókat is, amelyek több ügyfelet is kiszolgálnak. A nyomtatók sokoldalúak, és csak egy kis időbe telik átállítani őket például laptop tokok gyártásáról pénztárgépek külső alkatrészeinek elkészítésére.
A hagyományos módszerhez öntőforma készítése, fröccsöntőgépek és tartozékok előkészítése szükséges. Ezt lehetetlen gyorsan, olcsón és egyszerre több helyen elvégezni. A 3D nyomtatás megoldja ezt a problémát. Ráadásul az egyetlen egység és az egész sorozat előállítási költségei közötti különbség elhanyagolható. Így a 3D nyomtatás nemcsak az összeszerelő műhelynek, hanem egy olyan szerviznek is előnyös lehet, amelynek egyetlen cserealkatrészre van szüksége.
